古建牌樓結(jié)構(gòu)圖以兩柱形成的“一間”為基本單元，可以組合為兒個(gè)單元，如四柱三間、六柱五間等，明間、次間等的劃分一如房屋建筑。其上拾樓的多少與間數(shù)不一定對應(yīng)，如二柱一間可有一樓、三樓之分:四柱三間者可有三樓、七樓、九樓之別。完整的古建牌樓叫法是“多少柱多少間多少樓”，或可省略間數(shù)，如稱“四柱三間七樓”或“四柱七樓”之例。

牌樓雖然有木、石、磚等諸作，但石牌樓及磚牌樓多是仿木結(jié)構(gòu)形式，只是木作者多施彩畫，磚石制者多做雕刻。這里以木牌樓為例，簡略介紹其構(gòu)造做法。牌樓的柱子，木牌樓多是圓柱，石牌樓多有方柱，有些較為高大的牌樓在立柱邊還附設(shè)小柱，以增加承載功能并顯示氣勢。

古建牌樓的形式大分為柱出頭和柱不出頭兩種。如果柱子出頭即沖出橄樓之上，則稱為沖天牌樓，柱稱為沖天柱，柱頂覆陶瓦“云冠”(又作“云罐”，其商通常為柱徑的2-3倍。石作者常取華表柱形式，上有云板及獅獸石雕)，以防雨蝕，這都是“烏頭門”乃至更古老的“衡門”遺制。每問柱上端橫以額妨，常為上下兩道(也可以是一道)，上下額妨。

間鑲裝透空花板或字畫牌板，間以折柱.柱不出頭牌樓每間上額仿中段上常又立兩根短柱，稱為“高拱柱”，高拱柱上端頭間置一道額仿可稱為單額仿，之上以斗棋挑出樓槍，高拱柱與額仿間空檔鑲匾額及花板。使用高拱柱來支頂柑樓，使得這部分看起來更接近于“屋”形，與兩側(cè)槍樓高低錯(cuò)落，更有“屋上起屋”的層樓重?fù)?jù)的視覺效果，是牌樓富有創(chuàng)造性的結(jié)構(gòu)部分。

額枋的做法一般是，次間額枋(或?yàn)樯项~枋，或?yàn)橄骂~枋)要穿過明間柱身，出頭做為明間下額枋下的雀替形式，并可適當(dāng)加長至明間面闊的1/3，也即明間下額枋下的雀替與次間下額仿是一根整木連做的。如果次間外還有梢間，則梢間額枋亦然，即其與次間下額仿下的雀替連做。雀替下常再托以拱子、云墩等構(gòu)件。

橫跨于明間上的上額枋端頭常常要延抵次間高拱柱的外皮，迭于次間上額坊一端之上，成為聯(lián)系明次間的主要構(gòu)件，稱為“龍門坊”，如次間外還有梢間，則梢間上額仿做法亦然。額妨雀替連做和龍門坊的做法，對于加強(qiáng)古建牌樓這種“單片”結(jié)構(gòu)的各“間”的拉結(jié)聯(lián)系以為穩(wěn)定，起著非常重要的作用。