牌樓作為古代建筑的一個(gè)重要建筑單體，在寺院、旅游景點(diǎn)、公司單位等都大量存在。古建牌樓的種類(lèi)很多，不外乎是：作為裝飾性建筑，增加主體建筑的氣勢(shì)；表彰、紀(jì)念某人或某事；作為街巷區(qū)域的分界標(biāo)志等。從形式上分，牌樓只有兩類(lèi)。一類(lèi)叫"沖天式"，也叫"柱出頭"式。

顧名思義，這類(lèi)牌樓的間柱是高出明樓樓頂?shù)?，另一?lèi)是"不出頭"式。這類(lèi)牌樓的高峰是明樓的正脊。如果分得再細(xì)一些，可以每座牌樓的間數(shù)和樓數(shù)的多少為依據(jù)。無(wú)論柱出頭或不出頭，均有"一間二柱"、"三間四柱"、"五間六柱"等形式。頂上的樓數(shù)，則有一樓、三樓、五樓、七樓、九樓等形式。

在北京的牌樓中，規(guī)模較大的是"五間六柱十一樓"。宮苑之內(nèi)的牌樓大都是不出頭式，而街道上的牌樓則大都是沖天式。從結(jié)構(gòu)上分，中國(guó)的牌樓可分為五類(lèi)：

1、木牌樓

這類(lèi)牌樓數(shù)多，基礎(chǔ)以下用柏木樁，稱(chēng)地丁?；A(chǔ)以上各根柱子的下部用"夾桿石"包住，外面再束以鐵箍。如果是不出頭式，則柱子的頂端以"燈籠榫"直達(dá)檐樓的正心行鰕，與檐樓斗拱連接，上下一氣。所以柱上不另有坐斗，拱翹等都插入榫內(nèi)。街巷木牌樓頂部出檐甚短，做成懸山或廡殿式。每根柱端聳出脊外，柱頂覆以云罐以防風(fēng)雨侵木柱。樓頂所用之瓦，亦因其作用和地點(diǎn)不同而相異。內(nèi)廷各坊之頂用各色琉璃瓦，街巷諸坊多用黑色布瓦。

2、琉璃牌樓

這類(lèi)牌樓多用于佛寺建筑群內(nèi)。經(jīng)初步調(diào)查，北京僅有三間四柱七樓的一種。它的結(jié)構(gòu)是，在石基礎(chǔ)上筑砌6～8尺的磚壁，壁內(nèi)安喇叭柱、萬(wàn)年枋為骨架。磚壁上辟圓券門(mén)三個(gè)，壁下為青、白石須彌座，座上雕刻著各種風(fēng)格的藝術(shù)圖案。壁上的柱、枋、雀替、花板、揩柱、龍鳳板、明樓、次樓、夾樓、邊樓等均與木坊相似。所不同的是，這種坊用黃、綠二色琉璃磚嵌砌壁面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去威嚴(yán)壯觀(guān)。

3、石牌樓

這類(lèi)牌樓以景園、街道、陵墓前為多。從結(jié)構(gòu)上看繁簡(jiǎn)不一，有的極簡(jiǎn)單，只有一間二柱，無(wú)明樓。復(fù)雜的有五間六柱十一樓者。由于本身的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)，有的雖為三間四柱式，卻只有花板而無(wú)明樓。石坊的明樓比較復(fù)雜，浮雕鏤刻亦有特色。如果石質(zhì)堅(jiān)細(xì)，不僅浮雕生動(dòng)，而且其精細(xì)的圖案歷經(jīng)數(shù)百年也不泯沒(méi)。

4、水泥牌樓

這是近代建筑技術(shù)的產(chǎn)物。新牌樓的數(shù)目近年來(lái)逐漸增多，但大多數(shù)是用于古牌樓的搬遷和加固工程。

5、彩牌樓

是一種臨時(shí)性的裝飾物，多用于大會(huì)、廟市、集市的入口處，會(huì)期一過(guò)即拆除。一般用杉桿、竹竿、木板搭成。頂部安裝五彩電燈泡，一眼望去，色彩繽紛。隨著時(shí)光的流逝，許多牌樓已不存在，但是有些牌樓由于歷史悠久，影響很大，至今地名和遺址猶存。