古建牌坊是中華特色建筑文化之一，是封建社會(huì)為表彰功勛、科第、德政以及忠孝節(jié)義所立的建筑物。也有一些宮觀寺廟以牌坊作為山門(mén)的，還有的是用來(lái)標(biāo)明地名的。為門(mén)洞式紀(jì)念性建筑物，宣揚(yáng)封建禮教，標(biāo)榜功德。牌坊也是祠堂的附屬建筑物，昭示家族先人的高尚美德和豐功偉績(jī)，兼有祭祖的功能。

老北京的牌樓比別的城市多。明代分為四城三十六坊，清代分五城，但坊沒(méi)變，這也是北京牌樓多的一個(gè)原因。北京有東單、西單、東四、西四幾處熱鬧的商業(yè)區(qū)，都因有過(guò)一座或四座牌樓而得名。后來(lái)人們慢慢地把牌樓二字省略，50年代初這些牌樓又被認(rèn)為有礙交通而被拆。

但是“老北京”仍很難把它們從記憶中抹去，因?yàn)檫@些牌樓與附近街道建筑群構(gòu)成的場(chǎng)所，不僅僅是交易之處，而且是露天客廳，富有人情味。澳門(mén)“大三巴牌坊”是澳門(mén)的象征，也是澳門(mén)的標(biāo)志性建筑之一。歷史上蘇州街巷中也多立牌坊，可惜解放后大量拆除移建。

昆明金碧路上的金馬坊與碧雞坊，據(jù)說(shuō)設(shè)計(jì)神秘，六十年出現(xiàn)一次雙影交錯(cuò)的現(xiàn)象，幾乎成了老昆明的象征和鎮(zhèn)城之寶，視為昆明的“凱旋門(mén)”，可還是在六十年代被毀。在皖南徽州地區(qū)，牌坊是與民居、祠堂并列的聞名遐邇的建筑，被譽(yù)為古建“三絕”，幾乎成了徽州的標(biāo)志。

古徽州享有“禮儀之邦”美譽(yù)，原有牌坊一千多個(gè)，現(xiàn)尚存有百余個(gè)，形態(tài)各異，被譽(yù)為“牌坊之鄉(xiāng)”。樹(shù)牌坊是旌表德行，承沐后恩，流芳百世之舉，是古人一生的追求。現(xiàn)代城市建設(shè)中牌坊則多被用為有傳統(tǒng)特色的標(biāo)志物，建于風(fēng)景區(qū)或街區(qū)等入口位置其中粗制濫造、比例失調(diào)者眾多，但也不乏精美壯觀的成功之作。