古建牌樓制作的種類有木牌樓、石牌樓和琉璃牌樓。石牌樓和琉璃牌樓都由木牌樓蛻變而來，它們的形式在相當程度上還保持著木牌樓的式樣。木牌樓數(shù)量比較多，其地下部分用柏木樁，稱地丁?；A以上各根柱子的下部用“夾桿石”包住，外面再束以鐵箍。街巷的木牌樓頂部出檐甚短，做成懸山或廡殿式。

琉璃牌樓多用于佛寺建筑群內，其結構是，在石基礎上筑砌6到8尺的磚壁，壁內安喇叭柱、萬年枋為骨架。磚壁上辟圓券門三個，壁下為青、白石須彌座。牌樓用黃、綠琉璃磚嵌砌壁面，威嚴壯觀。

石牌樓以景園、街道、陵墓前為多。從結構上看繁簡不一，有的極簡單，只有一間二柱，無明樓；復雜的有五間六柱十一樓者。石坊的明樓比較復雜，浮雕鏤刻亦極有特色。如果石質堅細，不僅浮雕生動，而且其精細的圖案歷經數(shù)百年也不泯沒。

牌樓是傳統(tǒng)建筑中不可或缺的重要組成部分之一，是我國獨特的傳統(tǒng)建筑元素，同時是歷史和傳統(tǒng)文化的載體，每座牌樓往往又有它自己的特殊意義。牌樓是中國建筑文化的獨特景觀，是由中國文化誕生的特色建筑，如文化迎賓門，又是中國特有的建筑藝術和文化載體。

北京現(xiàn)存明清時期的牌樓有65座，其中有琉璃磚牌樓6座、木牌樓42座、石牌樓17座?，F(xiàn)存街道上的牌樓僅有6座，即國子監(jiān)街上的4座牌樓、朝陽門外神路街東岳廟前的琉璃磚牌樓、頤和園東宮門前的牌樓。在一些大的慶?；顒又校灿杏弥?、木等扎彩搭成的臨時牌樓。

從形式上分，牌樓只有兩類。一類叫"沖天式"，也叫"柱出頭"式。顧名思義，這類牌樓的間柱是高出明樓樓頂?shù)摹Ａ硪活愂?quot;不出頭"式。這類牌樓的高峰是明樓的正脊。如果分得再細一些，可以每座牌樓的間數(shù)和樓數(shù)的多少為依據(jù)。

無論柱出頭或不出頭，均有"一間二柱"、"三間四柱"、"五間六柱"等形式。頂上的樓數(shù)，則有一樓、三樓、五樓、七樓、九樓等形式。在北京的牌樓中，規(guī)模較大的是"五間六柱十一樓"。宮苑之內的牌樓大都是不出頭式，而街道上的牌樓則大都是沖天式。