一、按照形式劃分

古建牌樓從形式上分，只有兩類——一類叫“沖天式”，也叫“柱出頭”式。顧名思義，這類牌樓的間柱是高出明樓樓頂?shù)?。另一類“不出頭”式，這類牌樓的高峰是明樓的正脊。如果分得再詳細些，可以每座牌樓的間樓和樓數(shù)多少為依據(jù)。

無論柱出頭或不出頭，均有“一間二柱”、“三間四柱”、“五間六柱”等形式。頂上的樓數(shù)，則有一樓、三樓、五樓、七樓、九樓等形式。在北京的牌樓中，規(guī)模大的是“五間六柱十一樓”。宮苑之內(nèi)的牌樓，則大都是不出頭式，而街道上的牌樓則大都是沖天式。

二、按照結(jié)構(gòu)劃分

木牌樓：其地下部分用柏木樁，稱地丁。基礎(chǔ)以上各根柱子的下部用“夾桿石”包住，外面再束以鐵箍。街巷的木牌樓頂部出檐甚短，做成懸山或廡殿式。每根柱端聳出脊外，柱頂覆以云罐，以防風(fēng)雨侵蝕蟲蛀。樓頂所用之瓦，街巷諸坊多用黑色布瓦。

琉璃牌樓：多用于佛寺建筑群內(nèi)，在北京僅有三間四柱七樓的一種。其結(jié)構(gòu)是，在石基礎(chǔ)上筑砌6到8尺的磚壁，壁內(nèi)安喇叭柱，萬年枋為骨架。磚壁上辟圓券門三個，壁下為青、白石須彌座，座上雕刻著各種風(fēng)格的藝術(shù)圖案。壁上的柱、枋、雀替、花板、楷柱、龍鳳板、明樓、次樓、夾樓、邊樓等均與木坊相似。

石牌樓：以景園、街道、陵墓前為多。從結(jié)構(gòu)上看繁簡不一，有的極簡單，只有一間二柱，無明樓；復(fù)雜的有五間六柱十一樓者。由于本身的結(jié)構(gòu)特點，有的雖為三間四柱式，卻只有花板而無明樓。石坊的明樓比較復(fù)雜，浮雕鏤刻亦極有特色。如果石質(zhì)堅細，不僅浮雕生動，而且其精細的圖案歷經(jīng)數(shù)百年也不泯沒。

水泥牌樓：是近代建筑藝術(shù)的產(chǎn)物，新建的數(shù)目不多，大多數(shù)是用于古牌樓的搬遷和加固工程。

彩牌樓：是一種臨時性的裝飾物，多用于大令、廟市、集市的入口處，令期一過即拆除，一般用杉桿、竹竿、木板搭成，頂部安裝五彩電燈泡，色彩繽紛。

銅制牌坊：由中國工藝美術(shù)大師朱炳仁設(shè)計創(chuàng)建的銅牌坊，牌坊雕有蓮花等圖案，在普陀山進香古道妙莊嚴(yán)路入口處，琉璃的翹角，精致的銅藝，栩栩如生的龍獅、仙鶴雕刻，銅制不易損壞，更具視覺效果，也有益于傳世保存。

三、按照建造意圖劃分

牌坊就其建造意圖來說，可分為六類：

（1）廟宇坊，如鄒城孟廟欞星門。

（2）功德牌坊，為某人記功記德。如山東省桓臺縣新城鎮(zhèn)“四世宮?！迸品唬敲鞒f歷皇帝為當(dāng)時新城人兵部尚書王象乾所建。

（3）百歲坊（也稱百壽坊），和其它類型比較起來，這類數(shù)量要少得多，如山東青州市韓樓百壽坊、安徽涇縣九峰村百歲牌坊。

（4）節(jié)孝坊，多表彰節(jié)婦烈女、孝子孝女。

（5）標(biāo)志坊，現(xiàn)代城市建設(shè)中牌坊則多被用為有傳統(tǒng)特色的標(biāo)志物，建于風(fēng)景區(qū)或街區(qū)等入口位置，其中粗制濫造、比例失調(diào)者眾多，但也不乏精美壯觀的成功之作。

（6）陵墓坊，立在帝王將相陵墓前，一般為石制，如紹興市大禹陵牌坊和南通市唐駱賓王墓道坊。

中國歷史上出現(xiàn)了大量的牌樓，它是中國人的一種特殊建筑形式，是中國禮教的一種具象化，也是中國建筑史上的一個特殊類別。